Из расположения партийной системы (между государством и гражданским обществом и одновременно на входе в политическую систему) и вытекают ее функции.
По мнению Истона, это передача в политическую систему, с одной стороны, требований граждан, а с другой – поддержка их и прием из гражданского общества сигналов обратной связи, дающих представление о его реакции на решения властей.
Таким образом, функциями партиомы, по Истону, являются оказание давления на власть и ее легитимизация, установление канала сообщения «власть-общество».
Габриэль Алмонд сформулировал функции партийной системы следующим образом:
- агрегирование интересов и требований, т. е. придание множеству и разнообразию различных запросов граждан однородности, их иерархизация (выстраивание в некую пирамиду, учитывающую последовательность и взаимоподчиненность запросов);
- артикуляция интересов и требований граждан, под которой понимается формулирование и выражение их интересов, ожиданий, предпочтений и придание им вида предвыборных лозунгов, политических программ и проектов;
- политическая социализация , которая представляет собой процесс приобщения людей к политике, «вхождения» индивидов в политическое пространство, принятие и усвоение ими политических ценностей, норм и образцов поведения;
- политическое рекрутирование , т. е. отбор и выращивание политической элиты, подготовка ее для осуществления власти в политической системе;
- политическая коммуникация , под которой понимается прием и обработка, а также трансформация и распространение политической информации между элементами политической системы, в данном случае – между гражданским обществом и институтами власти.
При этом партийная система еще взаимодействует со средствами массовой информации, также осуществляющими коммуникативную функцию, воздействует на общественное мнение, получает сигналы с выхода политической системы о принятых властными институтами решениях и сигналы обратной связи о реакции гражданского общества на решения власти.
Лапаломбара и Вайнер добавляют к этим функциям партийной системы:
- легитимизацию управления, которая как бы освящает решения власти общественным мнением, доносимым через партии;
- национальную интеграцию, т. е. сплочение нации в процессах политической социализации, коммуникации, агрегирования и артикуляции;
- разрешение конфликтов управления.
Следует отметить, что перечисленные функции партийная система выполняет не единолично, а вкупе с другими структурами политической системы.